本社移転と船外機業界の形成

昭和40年代は日本全体がいわゆる高度成長時代を謳歌した時代であった。日本の産業界は電気製品を中心に、ソニーに代表される各メーカーが競い合って新製品を次々に開発、輸出も活発に行われ、欧米市場に高品質・低価格の“メイド・イン・ジャパン”があふれた。

1968（昭和43）年7月に、当社は本社をそれまでの東京都中央区京橋から東京工場（かつての志村工場）のある板橋区小豆沢3-4-9に移転した。これは再建計画の一環であった。

富士電機製造への経営委譲から更正法適用までの時代、2輪車の利益悪化による苦境の中で、船外機は大いに検討した。こうした中、業界では1962（昭和37）年にボートショーを開催するために各社が集まった舟艇振興会が衣替えして、社団法人日本舟艇工業会として1970（昭和45）年に発足した。当社の藤掛善蔵管財人は同会の発起人の一人となり、発足後は常任理事に就任した。藤掛は1964（昭和39年）、当社管財人となり、再建への道を開いた経営者である。

こうした中で、当社のエンジンの新しい用途を開く明るいニュースが舞い込んだ。米国・ラップ社向けの雪上車（スノーモービル）エンジンの大量受注で、1969（昭和44）年春のことであった。

ラップ社向けにスノーモービル・エンジンを大量受注

この商談は会社再建中の当社にとって極めて意義の大きなものだった。当時、当社は三井物産と共同でアメリカ各地のスノーモービルショーにエンジンを展示会し、売り込みを図った。これがきっかけとなり、マンスフィールド、オハイオのラップ社との契約に成功し、エンジンの展示会を開いた。これをきっかけにラップ社とつながりができ、20数万台という大量の成約に結びついた。

相次いで新製品開発に取り組んだ船外機

	B14B型

船外機は業界で各社の激しい競争が続いたが、当社は積極的に新製品開発に取り組んだ。この中には、1970（昭和45）年3月に発売した「B13A」（8馬力）のように途中小規模な改造はあったものの、1986（昭和61）年まで15年以上も生産を続け、生産・販売とも当社の最大の機種となったものもある。

1971（昭和46）年6月に6馬力「B10A2型」を、同年9月に18馬力「B30A型」を発売した。

この当時、それまで一部輸入が制限されていた外国製船外機の輸入が完全に自由化され、海外有力メーカーとのシェア争いが始まったほか、農業機械などに強い国内メーカーも業務用船外機の分野に参入してきた。それらはその後の競争の中で短期間に撤退したが、当時は当社にとって脅威であった。

新製品開発

このほか、従来にない新しい分野を開拓する動きも始まった。1970（昭和45）年4月に開発した輸送用冷蔵装置「コールドジェット」はその典型例である。これは、自動車に搭載され、食料や食品を安全かつ新鮮なまま運搬するニーズに応えたもの。電気を使った蓄冷式で、静かで無公害という特徴を持ち、消防ポンプ、船外機に続く事業の第３の柱として期待された。特に短距離冷蔵輸送で威力を発揮し、現在も生産を継続している。

更正法手続き完了

1971（昭和46）年12月22日、当社は東京地方裁判所から会社更生法の終結の判決を得た。更正法適応の合計5年7カ月の期間は役員、社員にとって初めて経験する苦難の年月であったが、ギリギリの苦境から生還した経験はその後の経営に大きな教訓をもたらした。当社の歴史において最も重要な期間であったと言える。

この間、会社再建に心血を注いだ管財人の藤掛善蔵は既に病床にあったが、更正法終結後は社長として経営に当たった。